曾以非洲肯尼亚为舞台举办的WRC分站赛萨法利·拉力赛曾被称为“毁车拉力”。其荒蛮粗犷的砂石道路使参赛车一辆接一辆地零件破损,车身也逐渐变得破烂不堪,为此很多车队的参赛车辆是增加车重、加固车身、强化零件的特别设计车辆。
萨法利·拉力赛在2002年最后一次举行后便从WRC的赛历中消失了,但是像在希腊举办的阿克罗普利斯·拉力赛以及塞浦路斯·拉力赛也是对赛车损坏度很高的砂石路拉力赛,不少工程师感叹赛后车身变形,原有性能丧失,于是不久这两个赛段被移除了WRC系列赛,只保留了路面状况相对较好的砂石路拉力赛。而在阿根廷、葡萄牙、意大利等地的赛事中,虽然有些路面也属荒蛮,但程度有限,还称不上真正的粗狂砂石拉力。
但是在时隔8年重新举办WRC的土耳其则出现了久违的,真正称得上粗狂砂石拉力的道路。作为比赛中心的土耳其西南部的马尔马利斯,是美丽的海滨度假胜地,平日阳光明媚,景色宜人,十分宁静,但是临侧的山岳地带却还保留着荒芜的砂石道路,不仅道路边沿石块颇多,而且路当中的大小石块也明露暗藏。选手们在赛前路线勘察后异口同声地说:“这将是异常艰辛的拉力,第1次驶过路况还可以,但再次驶过后路面上的石头便会因碾压而掘起,形成令人生畏的路况”,因此人人警戒心大增,谁都在路线勘察时就已明白这将是幸存之战。
丰田车手塔纳克在第8战芬兰·拉力赛和第9战德国·拉力赛中连续夺冠,面临土耳其初次挑战的土耳其·拉力赛车队更是精心准备,他们在葡萄牙挑选了相似道路进行测试,持续对车辆下方进行开发和调整设置,力图让车辆在极为荒蛮的道路中也能发挥出色。
因为预想到高温,所以对冷却系统的开发也在加紧进行。YARiS WRC车辆连续两年在墨西哥・拉力赛中因高温而出现发动机过热,车手只好降低输出功率来控制温度,大幅度的功率损失使车手失去了夺冠机会。赛后车队亡羊补牢,加紧改善,为了彻底解决问题,冷却系统也需大幅改动,为此车队邀请日本电装公司协助,果断更换更高性能的散热器。担当YARiS WRC车辆发动机开发工作的德国TMG(丰田・赛车运动有限公司)使用了曾用于WEC赛车TS050 HYBRID空气动力开发的风洞设备来进行电装公司制造的新散热器实验,并有多名日本工程师参与其中。通过安装在车辆中的很多感应器来收集详细的数据信息,力求得到最好的冷却性能。此外,在德国・ 拉力赛之后,车队全员也亲临观看风洞实验,这使他们对即将来临的土耳其・拉力赛更加期待。
开赛后的道路果然如同想象,丰田车队为了让YARiS WRC车辆对付这种路面而将车高升到最大值。由于路面恶劣程度过高,以致牺牲若干操纵性能之后,还须提升车高。诸多因素使轮胎不能充分得到抓地力,并且驱动力不足。在第2天的砂石道路中,YARiS WRC没能发挥出所设想的速度,亚利马迪・拉特巴拉与总分第1相差16.3秒名列第4,奥特・塔纳克相差31.9秒排在第5,艾萨派次卡・拉比相差36.8秒排在第7。
不过,选手们并未因此失去冷静,塔纳克说道:“这种拉力比起绝对速度,对车辆的信赖性和确保避免失误的驾驶更加重要。只要按照自己的方式持续行驶,后面可能就有转机。”有过阿克罗普利斯·拉力赛夺冠经验的拉特巴拉与他见解相同,在这仲狂野的砂石路拉力中,尽量避免车辆受损的聪明驾驶非常重要,他们充分理解这一点。
在接下来的第3天,他们的明智得到证明。名次靠前的3名车手一个接一个地车体下方严重受损,或是退赛,或是中途抢修,此时丰田的YARiS WRC虽未完全解决牵引力不足之弊,但最佳的车高调整已经成功地改善了操纵性。第3天塔纳克在两条SS赛段夺魁,拉特巴拉也在一条SS赛段拿下第1,加上高名次选手的云落,塔纳克终于登上总分第1。拉特巴拉相差13.1秒居于第2,只是拉比由于弯道信息记载稍有偏差而导致在SS10赛段驶出道路,车辆冲上路肩后从后斜坡滑落下来后受损并使他遗憾地退出了比赛。
正如塔纳克所预言的那样,今年的土耳其拉力赛成了幸存者之战,很多顶级车手在第3天身影消失,面临第4天即最后一天,处于总分第2的拉特巴拉已拉开第3选手将近1分钟,因此他已无后顾之忧。此时他考虑到所剩SS距离短,而力图逆袭成功的塔纳克仍伴随着很大风险,于是他决定以车队夺得冠亚军为目标,尊重在争夺车手冠军方面机会很大的塔纳克的情况,拉特巴拉在最后一天的姿态只是坚守亚军。
这样,第4天塔纳克和拉特巴拉最终守住了排名,丰田车队从2017年的复出WRC后首次包揽了冠亚军。而在最后设有车手奖励积分的超级赛段,塔纳克获得第3,拉特巴拉获得第4,双双积分上升,塔纳克升至车手积分榜第2,拉特巴拉升至第5。由于获得冠亚军,车队也升至车队积分榜第1,这是车队全员团结一心共同奋战的结果。另外,在这场高温、低速的拉力赛中,发动机始终经受着严峻考验,但丰田车队与电装公司协作,使用TMG的风洞设备开发出来的新散热器,冷却性能始终不减,冷却这一弱点问题暂且得到解决。
然而今后还有诸多课题有待解决。比如在恶劣道路中的牵引力不足问题尚未根除,于对手相比速度还不理想等等。下一站的英国拉力赛还将是一站艰苦的拉力赛,去年车队曾在那里陷于苦战。为了在整个赛季不断争夺优胜,需要持续改善赛车。另外,拉特巴拉的车辆在上一站德国站的比赛中还是出现了驱动系统油压问题,由于赛后车队导入了备份系统,因此车辆没再出现抛锚,但改善势在必行。此外还发生了若干小的故障,车辆绝非坚若磐石。为了打造出任凭状况变幻,总能100%发挥的车辆,还有很多事情要做。成绩虽好,但为了制造更好的汽车需要加倍努力,土耳其・拉力赛使车队全体人员的心情再次焕然一新。
9月13日(周四),2018年FIA 世界拉力锦标赛(WRC)第10站土耳其·拉力赛开幕。第1天是在土耳其西南部的马尔马利斯市区举行了SS1赛段的比赛,最终TOYOTA GAZOO Racing World Rally车队的奥特·塔纳克/马丁・亚尔博亚组合(YARiS WRC 8 号车)获得总分第3,艾萨派次卡・拉比/杨耐・法尔姆组合(YARiS WRC 9号车)为总分第7,亚利马迪・拉特巴拉/米卡・安提拉组合(YARiS WRC 7号车)排在总分第9。
土耳其是从2010年后时隔多年再次恢复举办WRC赛事,16日上午在设有维修区的马尔马利斯的阿斯帕朗附近的砂石道路中进行了联合试车,拉特巴拉的测时成绩为第3,塔纳克为第4,拉比排在第6。之后于晚上8点在马尔马利斯中心举行了开赛仪式,紧接着就在街区的特设赛段SS1开赛。3名丰田车手均跑完全长2km的赛段,开局顺利。
9月14日(周五),2018年FIA 世界拉力锦标赛(WRC)第10站土耳其·拉力赛的第2天比赛是以土耳其西南部的马尔马利斯为中心展开。最终TOYOTA GAZOO Racing World Rally车队的亚利马迪・拉特巴拉/米卡・安提拉组合(YARiS WRC 7号车)获得总分第4,奥特·塔纳克/马丁・亚尔博亚组合(YARiS WRC 8号车)获得总分第5,艾萨派次卡・拉比/杨耐・法尔姆组合(YARiS WRC 9号车)为总分第7。YARiS WRC全部三台赛车均跑完了艰难的第2天比赛。
土耳其・拉力赛的第2天是在马尔马利斯西北的山岳地带中,分3条赛段各跑2次,总计共6条赛段144.84km,这是4天中比赛距离最长的1天,虽有湿滑路面,但强烈的阳光和高温使场地整体干燥。正如赛前所预想的那样,这里路面非常荒芜粗糙,条件严酷异常,车身和轮胎负荷徒增,然而YARiS WRC的三部车辆均未出现故障,顺利跑完了6条SS。其中拉特巴拉经验老道,驾驶稳健,最终与首位相差16.3秒获得总分第4。塔纳克在上午稍显艰难,但在下午最后的SS7中夺得了他在本站的首个赛段第一。塔纳克于本赛季加盟丰田,从开幕赛起每站比赛都夺取过SS赛段第一,这个记录还在成功地延续着。
9月15日(周六),2018年FIA 世界拉力锦标赛(WRC)第10站土耳其·拉力赛的第3天比赛是以土耳其西南部的马尔马利斯为中心展开。最终TOYOTA GAZOO Racing World Rally车队的奥特・塔纳克/马丁・亚尔博亚组合(YARiS WRC 8号车)获得总分第1,亚利马迪・拉特巴拉/米卡・安提拉组合(YARiS WRC 7号车)升至总分第2。艾萨派次卡・拉比/杨耐・法尔姆组合(YARiS WRC 9号车)因误出跑道而退赛,车队将在维修区详查原因并抓紧修复,根据拉力赛第2条规则来争取在第4天重返赛场。
马尔马利斯西侧区域成了土耳其・拉力赛第3天的舞台,恶劣的路面条件使车辆接二连三地损坏和退赛,因而变成了生存拉力之战。塔纳克和拉特巴拉在昨天巧妙应对恶劣路面,减缓身心压力,两人分别拿下了第4和第5。今天他们以与昨天基本相同的方式驾驶,在上午由于两位上位选手遭遇故障而落后,使塔纳克升到了总分第2,拉特巴拉升到了总分第3。而后,在下午第一个赛段中,居于首位选手也因故障而云落,结果塔纳克升浮上首位,拉特巴拉也升至总分第2。此外,塔纳克在今天获得了1个赛段第1和2个赛段第2,拉特巴拉获得了1个赛段第一和3个赛段第3。他们不仅十分稳定,而且速度也处于很高水平。
9月16日(周日),2018年FIA 世界拉力锦标赛(WRC)第10站土耳其・拉力赛的,第4天亦是最后一天,比赛是以土耳其西南部的马尔马利斯为中心展开。最终TOYOTA GAZOO Racing World Rally车队的奥特・塔纳克/马丁・亚尔博亚组合(YARiS WRC 8号车)继第8站芬兰・拉力赛、第9站德国・拉力赛之后再次荣获冠军,本赛次第4次夺魁。亚利马迪・拉特巴拉/米卡・安提拉组合(YARiS WRC 7号车)获得了其本赛季最好成绩的亚军。丰田车队实现了从2017年复出WRC后首次包揽冠亚军,并在厂商车队积分榜中浮上首位。此外,在第3天退出比赛的艾萨派次卡・拉比/杨耐・法尔姆组合(YARiS WRC 9号车)在发现了无法修复的损伤,因此在第4天未能恢复比赛。
最后一天的比赛是在以维修区为中心的4条共计34.98km的SS赛段中展开。昨天处于首位并领先于第2名拉特巴拉13.1秒的塔纳克继续稳健驾驶和保持领先,他在设有车手奖励积分的SS17的超级赛段中跑在第3,此时已拉开总分第2的拉特巴拉22.3秒,最终他夺得了本人的首个土耳其・拉力赛冠军。由于冠军带来25个积分,加上超级赛段所获3个积分,塔纳克一共获得了28个积分,这使他在车手积分榜中升至第2,与首位的提埃利・努比尔相差13分。另外,拉特巴拉在超级赛段拿下第4并获得2个积分,最终夺得了他本赛季最好成绩的亚军,他在车手积分榜上也升到了第5,与处在第4的拉比相差13分。在时隔8年后恢复举办WRC系列赛的土耳其・拉力赛中,由于高温和路面荒芜粗糙而加大了车辆负荷,中途退赛的车辆不断出现,拉力赛已成为生存之战,但是丰田车队由于一贯重视车辆的可靠性,从而打造出了YARiS WRC这一高品质的车辆,加之车手极力避免失误,终于得到了包揽冠亚军的最好成绩。